「リトル・プルメリア・ファーム」と書かれた看板の前で待つ一団を、シャトルバスが乗せた。「リトル」とは創設者であるジム・リトルの姓であり、プルメリアや農場そのものを表す言葉ではない。バスはオアフ島ノースショアのハレイワ・タウンの象徴的なサーフ・ブレイクやビーチサイドのショッピング街から離れ、私有のゲートをくぐり、真紅の粘土がこびりついた埃っぽい未舗装の道を登っていく。ここは、ハワイを訪れる観光客が一般的に見るハレイワでもなければ、地元の人々が知るハレイワでもない。
1973年の農園設立以来、20エーカーの敷地に立ち入ることができるのは、樹木の管理と商業販売用の花を収穫するスタッフに限られている。ジムは世界で最も有名なフランジパニ生産者の一人であり、コレクターの間で数百ドルの値がつくユニークな交配種で知られているにもかかわらず、こうしたことが起こった。しかし、リトル・プルメリア・ファームは50年の歴史の中で初めて一般に門戸を開き、世界的に有名な品種を実際に見ることができるようになった。
ジムの息子で、地元の有名なサーフ・フォトグラファーでもあるクラーク・リトルは、父と息子のデーンとともに農場を管理している。「でも、この場所が私たちにもたらす喜びと静けさを人々に提供することは、私たちを良い気分にさせてくれます。ここに来て海の景色を見るまでは、みんなそれを理解できないんだ」。
実際、遠くに紺碧の海が見えなければ、そこは熱帯の島というより、テラフォーミングに成功した火星のような光景に見えるだろう。見渡す限りの赤い大地に点々と木々が生い茂り、ワイアナエ山脈の険しい崖に挟まれている。広大な農園は、ジムのプルメリア・ビジネスがいかに成功したかを物語っている。趣味から始まったプルメリア・ビジネスは、現在では多世代にわたる世界的に有名な事業へと成長した。
バスは目的地に到着した。18人の大人と2人の幼児からなる一行は、数え切れないほどのプルメリアの木が生い茂る2つの区画の間にある日陰の場所に連れて行かれる。一人一人に小さな紙袋が配られ、無料で咲いた花を集める。そしてツアー・ガイドがさまざまな品種の花を配り始めると、一行は「ウオーッ」「アーッ」の大合唱となる。
プルメリアを種まきから開花させるまで、およそ4年の歳月をかけて育てている。この農園では現在、約1,000本の木が地面に植えられており、さらに3,000本が鉢植えになっているとデーンは説明する。彼がオリエンテーションを終えると、聴衆から質問が上がった。
「一年中咲いているのですか？」
「11月頃に休眠し、4月頃に咲き始めるんだ」
「プルメリアはハワイ原産ですか？」
「いいえ、ラテンアメリカとカリブ海が原産地で、1860年にハワイに持ち込まれました」。
カマアイナ（ハワイ在住者）であるにもかかわらず、2つ目の答えが観客を驚かせた。プルメリアは、フラダンスやサーフィンと同じように、ハワイを象徴する花である。地元の空港ではプルメリアのレイが観光客や帰省者を出迎え、ハワイ島ではメリー・モナーク・フラ・フェスティバルのパフォーマーを飾り、カメハメハ・デイにはホノルルのダウンタウンにある有名なカメハメハ大王像に何千ものプルメリアが飾られる。ある意味、プルメリアはハワイを代表する花であり、他所からハワイに持ち込まれ、ハワイの現代生活に溶け込んでいる。
この交配の美しさは、デーンと他のガイドが珍しい花や雑種の花を案内するツアーの最初の部分で特によくわかる。意図的に交配されたものもあるが、多くは自然の成り行きに任せたものだ。赤やオレンジ、紫やピンクなど、鮮やかな色が渦を巻いて木々を埋め尽くす。花びらが5枚のものもあれば、6枚も7枚もあるものもある。「ほとんどフェイクみたい！」とツアーに参加した女性が叫ぶ。
その香りは驚くほど多彩で、ツアー参加者の間でも意見が分かれるほどだ。ある人はシトラスフルーツの香りを感じ、ある人はパパイヤの香りを感じ、ある人はバラの香りを感じ、ある人はピカケ（ジャスミン）の香りを感じる。グループ内で意見が一致したのは、グレープ・クールエイドとベビー・オムツの2つの花だけだった。「好きでもない人への卒業祝いにいいかもね」とデーンは冗談を言う。
ツアーは、花を摘んだり、ギフトショップをのぞいたり、木陰でくつろいだりする自由時間で締めくくられる。やがて一行は埃っぽい未舗装の道を引き返し、豊かな赤土とプルメリアの芳しい香りを後にする。彼らは花の入った袋と、ギフトショップで買ったろうそくを手に、そして知っていると思っていた花への新たな感謝の気持ちを抱いて出発する。しかし今は、一行は周囲の特異な美しさを眺めながら、のんびりとおしゃべりを楽しんでいる。
