1,400種もの在来植物がハワイ諸島を故郷とし、数千年の間にハワイ諸島特有の生態系に適応するように進化してきた。しかし、ハワイ独自の生態系を作り出したのと同じ条件が、それらを脆弱なものにしている。現在、ハワイには絶滅危惧種や絶滅の危機に瀕している植物の44パーセントが生息している。ハワイ固有の植物は比較的隔離された場所で進化してきたため、外部からの脅威に対する自然な防御策はほとんどない。気候変動、生息地の破壊、人間の干渉などの影響に加え、外来種によってハワイ諸島の在来種は急速に減少し、ハワイは "世界の絶滅の首都 "と呼ばれている。すでに100種以上の在来植物が絶滅した。そのうち27種は野生では絶滅が確認され、保護センターや苗床でしか見ることができない。
植物によっては、生存の最後のチャンスがシードバンクに託されているものもある。マノア渓谷にあるリヨン植物園種子保存研究所は、ハワイ最大かつ有数の種子バンクだ。約580種の在来植物の種子を3100万粒以上保管しており、そのうち300種以上が絶滅の危機に瀕している。1918年に設立され、ハワイ大学マノア校が管理する200エーカーの植物園、ハロルド・L・リオン植物園の下で運営されている。
1992年、同植物園はハワイ希少植物プログラム（HRPP）を発足させ、種子保存研究所と隣接するミクロ増殖研究所、希少植物温室を設立した。UHマノアの指導の下、政府機関や非営利団体との協力により、種子ラボは長期保存と研究を行い、保護されている植物の遺伝的多様性を維持している。
種子は州の機関やその他のパートナーによって集められ、ラボに送られ、そこで発芽させられ、生存可能かどうか観察される。特に希少種については、その希少性から実験の余地が少ないため、発芽のプロセスは極めて重要である。幸いなことに、ラボに収容されている在来植物の大半は将来有望である。72％近くが長期保存に必要な極度の乾燥や凍結に耐えられる「オーソドックスな」種子であり、保存を成功させるには理想的である。しかし、そのような条件下ではもろすぎる種子もある。「中級」や「不応性」の種子は、より複雑な冷蔵方法を必要とし、短期間しか保存できないか、場合によってはまったく保存できない。種子研究所では、種子を長期保存するための冷凍保存法を開発する初期段階にあるが、今のところ、種子は一時保存のためにマイクロプロパゲーション研究所に送られる。慎重に栽培された苗木は希少植物の苗床に送られ、そこから州内の復元地に植え替えられる。毎年、何千もの植物が野生に運ばれる。しかし、植物を自然の生息地に戻すには、それなりの困難が伴う。不適切に準備された生息地やアクセスできない生息地、不自然な天候パターン、不十分な人手などはすべて、種子ラボを出た後の苗の生育を妨げる外的要因である。
それでも保護活動はマウカからマカイ（山から海へ）へと本格的に進められており、シード・ラボは小さくとも力強い苗木が原生林を取り戻す手助けをしている。
海岸中山間林
ここでは、自生植物が砂や流木など、風や塩水噴霧によって内陸に押し流された沿岸の堆積物と混ざり合っている。海抜1,000フィートから1,000フィート以上の高さまで、島の斜面を縫うように広がる海岸中山間林は、降雨量と日照量が均等だ。
ナウパカ·カハカイ（Scaevola taccada）は海岸線沿いに見られる固有の低木で、丈夫な葉と白い半輪の花が特徴的だ。ナウパカ·カハカイは海鳥の営巣地となり、主な受粉媒介者であるハワイアン·イエローフェイス·ミツバチも生息している。二人の恋に嫉妬した火の女神ペレは、一人を海に、もう一人を山に追放し、ナウパカ·カハカイ（海辺）とナウパカ·マウカ（内陸）の2種類を作り出した。もうひとつの沿岸種はポヒナヒナ（Vitex rotundifolia）である。丸みを帯びたセージのような葉を持ち、香りのよいベル型の花を咲かせる。また、伝統的な植物療法であるラアウ·ラパアウ（lāʻau lapaʻau）にも使われ、肌荒れや腰痛などの病気を改善する。
ミックス・メシック・フォレスト
ハワイの混交中山間林には、シダや低木から樹冠を持つ高木まで、多様な植物が生息している。混交中山間林は標高1,000フィートから5,000フィートの範囲にあり、ほとんど湿潤でも乾燥でもなく、通常はバランスのとれた降雨量がある。これらの原生樹木の中で最も大きいものはコア（アカシア・コア）で、高さは115フィート（約9.5メートル）にも達する。その長い幹と天然オイルのおかげで、彫刻用の広葉樹として好まれている。そのほとんどが砂糖プランテーションや牧畜業に転用されたため、かつては広大だった島のコア林はごくわずかしか残っていない。コアの樹冠は多くの在来種の鳥や昆虫の生息地となるため、その回復は原生林回復の鍵となる。もうひとつの種、オヒアレフア（Metrosideros polymorpha）は一般的な在来植物で、ポリモルファ（polymorpha）という固有名は「さまざまな形」という意味である。広葉樹は彫刻に、花と葉はレイ作りに、樹皮と果実は薬として使われる。ハワイの原生林を支配するオヒアだが、ラピッド・オヒア・デスと呼ばれるカビが繁殖を脅かし、大きく古い木は数日で枯れてしまう。
湿潤林
湿潤林は、大きな島では風上の低地と山地の高地に広がり、小さな島では山の頂上沿いに生育している。年間を通して青々とした植物が生い茂り、一般的に標高1,500フィートから7,000フィート以上で生育し、年間降雨量は400インチを超える。ハワイ唯一の固有種のヤシの木であるロウルは、このような湿った環境を好む。
大きな扇形の葉が日差しや雨をしのぐことから、ハワイ語で「傘」を意味するロウルと呼ばれるようになった。今日に至るまで、ロウルはハレ（伝統的な家屋や建造物）の屋根葺きや、帽子や籠を編むのに好まれている。ココナツカブトムシの蔓延が進み、ロウルの原生個体数が絶滅の危機に瀕しているため、ハワイ·レアプラント·プログラムはその対策に緊急に取り組んでいる。キキョウ科の在来植物であるハーハー（Cyanea angustifolia）も湿地林の一種だ。垂れ下がった花びらの房で知られるこの植物の葉は、食糧難の時代には伝統的にティーの葉に包まれ、イム（地下釜）で調理された。ハーハー（Hāhā）は、主要な受粉媒介者のひとりである嘴の長い在来種のミツスイと共に進化した。現在、ミツバチの多くは絶滅または絶滅の危機に瀕しており、ハーハーの将来が心配されている。シード·ラボでは、ハーハーやその他の文化的に重要な在来植物が避難所を見つけ、生き残る希望を見出している。
