サーフボードでまず目を引くのは、その美しさだ。破壊力の強いねむの木の長さで作られたサーフボードは、サーファーの髪のハイライトのようなブロンドとライトブラウンの縞模様が特徴だ。フィッシュモデルの重さは標準的なツインフィンと同じで、9フィートのロングボードは一般的なノーズライダーよりもほとんど重くない。水中でも、驚くほど生き生きとしていて、浮力さえある。
Bizia Surfが製造するこのサーフボードは、環境に有害な製造工程や素材といった現代のボードの問題を、ハワイで最も破壊力の強い樹木のひとつである特定外来生物のねむの木という別の問題で解決している。1917年、森林再生のためにインドネシアからハワイに持ち込まれたねむの木は、世界で最も急速に成長する樹木のひとつであり、1年に15フィート以上も成長するため、ハワイ固有の生態系を混雑させている。2004年、豪雨とアルビジアの破片がマノアの小川を氾濫させ、推定8500万ドルの被害が出た。2014年、ねむの木はハリケーン「イゼル」の際に数千本が倒れ、家屋を破壊し、電線を切断し、道路を封鎖したことから、「プナを食べた木」として知られるようになった。
ねむの木は成長が早いため、一般的に木材は弱いと思われていた。それでも2015年、当時建築学科の大学院生だったジョーイ・ヴァレンティは、リヨン樹木園の除伐プロジェクトで伐採された高さ約150フィートのアルビジアの巨木を見て嘆いた。ヴァレンティは構造エンジニアの協力を得て、この木が一般的な木材であるダグラス・ファーと同等の強度を持つことを突き止め、ねむの木を使った建築が可能であることを証明しようとした。
その過程で彼は、ワヒアワにある木工所の巨匠エリック・ベロを訪ねた。その最初のミーティングで、彼はベロの後ろにねむの木のサーフボードを見つけた。「ここだ、と思った」とヴァレンティは言う。しかし、何年もの間、彼の関心は建築学の論文プロジェクトに注がれていた。ベロの助けを借りて、彼は建築材料としてのねむの木のコンセプトを証明する「リカ」の制作に取りかかった。2018年にワイキキ・シェルに似たアーチ型の木造構造物が完成し、ハワイ大学マノア校の前庭に展示されると、ヴァレンティの作品に対する需要はすぐに高まった。ワードにあるパタゴニアストアやプリンスヴィルにあるいちホテルのような知名度の高いクライアントが、ねむの木のエレメントをデザインするために彼を指名したのだ。「そして、ある時期から、サーフボードのアイデアを密かに片付け始めたんだ」と彼は言う。
その後4年間、彼はねむの木のみで作られたサーフボードのプロトタイプを開発し、2021年には25万ドルの米国農務省木材イノベーション助成金を獲得してボードを製作した。2023年、彼はベロの工場の向かいにオープンした店舗でボードをデビューさせた。コーヒーショップとサーフショップのハイブリッド店舗では、さまざまなサーフボードモデルがア—ト作品のように壁に並んでいる。
この木材は、電力会社、土地所有者、地域住民がねむの木の伐採を行う際に、島のあちこちから集められらものだ。ヴァレンティはこの木材を "置き忘れられた資源"と呼んでいる。ヴァレンティはベロのショップでハイテクを駆使してサーフボードを製造しているが、その根底にある哲学は古いものだ。ハワイの先住民は、コアや他の地元の木材で最初のサーフボードを作った。「彼らは明らかに、さまざまな木材の特性や、何が最も効果的か、浮力やその他もろもろを解明したのです」とヴァレンティは言う。
そして20年代後半から30年代にかけて、このスポーツが島を越えて広まるにつれて、サーファーたちはソリッドウッドのボードをくり抜く実験を行った。これらは、有名なシェイパーのディック・ブリュワーが60年代から70年代にかけて普及させることになるチャンバーデザインの基礎を築いた。ヴァレンティがベロのショップで初めて見たねむの木のボード、あれはディック・ブリュワーの銃がモデルだった。しかし、一般的に銃は重く、巨大な波のために作られるが、ビジアの他の日常的なモデルははるかに軽く、ねむの木の長さをくりぬいて作られているため、丈夫でありながら軽快で多用途に使える。ヴァレンティは、カーソン・マイヤーズ、クリス・ミヤシロ、その他ハワイのローカルシェイパーとパートナーを組み、トウボードやツインフィン、伝統的なネイティブハワイアンのパイポやアライアボードなど、Biziaのボードのラインナップを増やしている。
ビジア・サーフは、ポリウレタン製ボードが主流となった1950年代以降、サーフ業界を支配してきた有毒な製法に代わる選択肢を提示している。エポキシやグラスファイバーのような有毒な素材は、やがて市場を飽和させた。「今日の世界は、原材料の産地やサプライチェーンがめちゃくちゃです。私たちがもたらしたダメージは非常に大きい」とヴァレンティは言う。
サーフィンは環境の持続可能性という意味合いを持つが、この問題はサーフィンがまだ学んでいる最中である。「私たちは持続可能性から完全に遠ざかってしまった」とヴァレンティは言う。「だから、伝統的なサーフィンの方向に戻りながら、パフォ伝統的なサーフィンのあり方へと戻りつつ、パフォーマンス性も維持する。
